Con lo sviluppo dell'industria aeronautica e la crescita delle attività aeronautiche, gli aeromobili sono diventati sempre più grandi, pesanti e complessi. Anche gli aeroporti si sono evoluti da semplici spazi aperti non edificati a strutture complete suddivise in diverse aree funzionali. Le aree in cui gli aeromobili operano a terra, come piazzali di sosta, vie di rullaggio e piste di decollo e atterraggio, sono diventate sempre più sofisticate. Le strade sterrate e l'erba originali non erano più sufficienti e la pavimentazione di queste superfici per consentire agli aeromobili di operare in modo più efficace è diventata una naturale evoluzione.

Nel teatro del Pacifico, le piastre d'acciaio perforate, che potevano essere rapidamente pavimentate con materiali aeroportuali, furono ampiamente utilizzate dagli Alleati. Pur essendo poco appariscenti, garantirono efficacemente il funzionamento regolare ed efficiente degli aerei da combattimento negli ambienti ostili delle isole, svolgendo un ruolo cruciale nella vittoria degli Alleati e nell'ottenimento della superiorità aerea.

Il tappetino Marston low-tech e ad alto scopo
Nel novembre del 1941, un mese prima dello scoppio della Guerra del Pacifico, il generale Arnold, allora vice capo di stato maggiore delle Forze aeree dell'esercito statunitense, visitò Camp McGar a Marston, nella Carolina del Nord. Lì osservò un'esercitazione militare su larga scala, ma la sua attenzione fu attirata dalle piastre d'acciaio posate sulle piste, che lo spinsero a esclamare: "Questo è il più grande risultato dell'industria aeronautica quest'anno!". Questa piastra d'acciaio, che ricevette grandi elogi dal generale al momento della sua prima applicazione, divenne in seguito nota come Marston Mat. Il Marston Mat è essenzialmente una lamiera d'acciaio perforata (PSP), spesso chiamata semplicemente piastra PSP; ha anche una designazione militare: M8.

Il concetto di tappeti Marston ha avuto origine in Europa. Prima della Seconda Guerra Mondiale, molti aeroporti militari in Gran Bretagna e Francia erano ancora sterrati. Con l'aumento del peso degli aerei, furono introdotti i freni sulle ruote, ma il manto erboso degli aeroporti britannici e francesi, che all'epoca era tra i migliori al mondo, era appena sufficiente. Con l'ascesa della Germania e le crescenti tensioni in Europa, Gran Bretagna e Francia si allarmarono. In caso di guerra, gli attacchi agli aeroporti esistenti sarebbero stati inevitabili, rendendo necessario un gran numero di aeroporti temporanei. Costruire rapidamente aeroporti temporanei utilizzabili divenne una sfida fondamentale per gli ingegneri. Gli ingegneri britannici svilupparono rotoli di rete metallica per una rapida installazione delle piste, mentre i francesi svilupparono assi di legno con meccanismi di incastro.

All'inizio del 1939, le ricerche condotte da Gran Bretagna e Francia attirarono l'attenzione anche delle Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti. Le analisi rivelarono che nessuna delle due soluzioni proposte era adatta. Il progetto britannico non era in grado di resistere ai decolli e agli atterraggi dei bombardieri pesanti statunitensi e sarebbe stato difficile da riparare in caso di danni, mentre il progetto francese era troppo pesante e scomodo da installare. Pertanto, la Carnegie Steel Company dell'Illinois, basandosi sui requisiti delle Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti e integrando l'esperienza di Gran Bretagna e Francia, sviluppò infine il pad Marston.

Il cuscinetto M8 Marston, ampiamente utilizzato durante la Seconda Guerra Mondiale, era realizzato in lamiera d'acciaio stampata. Ogni lamiera era lunga 3 metri, larga 0.38 metri e pesava 30 chilogrammi. Due scanalature orizzontali dividevano ogni lamiera in tre sezioni, ed erano praticati complessivamente 87 fori. Sul fronte e sul retro erano presenti delle clip per unire le lamiere.

Il tappeto Marston è facile e veloce da installare; può essere installato su una superficie semplicemente livellata. I tappeti vengono posati alternati per allargare la pista. Durante l'installazione, se necessario, è possibile rinforzare un certo numero di tappeti utilizzando clip a U per fissarli al terreno o saldandoli. Per una configurazione più sofisticata, è possibile posare prima uno strato di stuoie di paglia o materiale simile come base.

I tappeti Marston furono ampiamente utilizzati durante la Seconda Guerra Mondiale grazie alla loro semplicità e rapidità di installazione e alla facilità di riparazione e sostituzione, e furono impiegati in teatri di guerra che spaziavano dal Pacifico all'Europa e all'Africa. Senza di essi, la potenza aerea alleata non avrebbe potuto essere schierata tempestivamente, la sua efficienza operativa sarebbe stata notevolmente ridotta e avrebbe potuto persino avere un impatto significativo sull'andamento della guerra.

Visto che i tappeti Marston sono così utili, perché le potenze dell'Asse non li hanno usati? Sì, il Giappone lo ha fatto. Studiarono tappetini simili per le piste nel 1942 e li usarono a Rabaul. Tuttavia, sebbene la tecnologia non fosse avanzata, era dispendiosa in termini di risorse e impegnativa. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti produssero circa 2 milioni di tonnellate di tappeti Marston M8 e, grazie alle loro superiori capacità logistiche, li trasportarono sui campi di battaglia dove erano necessari, disponendoli a piacimento. Le potenze dell'Asse, tuttavia, non furono in grado di farlo.

Applicazioni e sviluppo nel dopoguerra: dopo la seconda guerra mondiale, numerosi tappeti Marston furono abbandonati sui campi di battaglia e gli abitanti locali ne fecero ampio uso. Venivano impiegati per marciapiedi, recinzioni, porcili, porte, finestre, ecc.: nulla veniva sprecato se poteva essere utilizzato.

Le pastiglie Marston continuarono a svolgere un ruolo importante durante il ponte aereo di Berlino del 1948 e, in seguito, durante la guerra di Corea, la guerra del Vietnam e l'Afghanistan. A quel punto, le pastiglie Marston si erano evolute, adottando un design senza fori o con piccoli fori per adattarsi alla resistenza degli aerei a reazione agli schizzi.

Durante la guerra del Vietnam, a causa dell'ulteriore aumento del peso degli aerei da combattimento, i materassini Marston furono relegati a un ruolo secondario e vennero utilizzati principalmente per la posa di piste di atterraggio e di eliporti per aerei a elica.

Sebbene il pad Marston M8 fosse ampiamente utilizzato, venne prodotta anche una piccola quantità del pad Marston M9 in alluminio. L'M9 era più leggero, pesando circa 20 chilogrammi. Tuttavia, l'alluminio era un materiale strategico durante la Seconda Guerra Mondiale e aveva una durata inferiore all'acciaio, quindi l'M9 non fu ampiamente adottato. Dopo la guerra, furono sviluppati diversi nuovi materiali per i pad Marston per soddisfare i requisiti di decolli e atterraggi di aerei più grandi e pesanti.

I nuovi tappeti Marston non si limitano più alle forme rettangolari o quadrate; stanno comparendo anche tappeti Marston poligonali. Le loro applicazioni vanno oltre la posa rapida delle piste di decollo e atterraggio; vengono utilizzati per diverse piattaforme e superfici di terra, e persino per i soccorsi in caso di calamità. Anche prodotti di uso quotidiano come i pavimenti ad incastro per balconi, i tappetini antiscivolo per il bagno e i pannelli forati da parete sono considerati derivati ​​di questa tecnologia.

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